Tapio Lehtinen est un homme passionné: passionné par ses bateaux, passionné par la préservation de l’héritage du patrimoine maritime finlandais et passionné par l’éducation des jeunes talents de la voile.
La voix du skipper finlandais craque légèrement en décrivant la flottille de marins de dériveurs Optimist qui l’ont accueilli à son arrivée à Helsinki après avoir terminé cinquième de la Golden Globe Race 2018-19. Pour lui, c’est un souvenir plus précieux que de terminer son tour du monde en solo de 322 jours et se classe à égalité avec le fait de hisser le drapeau finlandais en contournant le cap Horn; la première fois qu’il y a été élevé sur un bateau de course en trois décennies.
«Ce fut un moment très émouvant», a déclaré le joueur de 62 ans, modeste quant à son rôle dans la voile des jeunes. En tant que commodore du Yacht Club Helsingfors Segelsällskap (HSS), il s’est concentré sur le développement de jeunes marins, et lorsque la classe Optimist a commencé à décliner en Finlande il y a dix ans, Lehtinen a aidé à organiser un parrainage pour couvrir le coût de 300 nouveaux dériveurs pour les clubs. dans tout le pays, inversant le déclin de la classe.
Il n’est pas surprenant que l’Optimiste lui tient à cœur; c’était son premier bateau à l’âge de sept ans avant de passer aux Lasers et 470 de course. Il rêvait d’une carrière olympique mais n’arrivait pas à trouver un sponsor qui s’est tourné vers la course au large, participant à la traditionnelle Round Gotland Race, maintenant AF Offshore Race, avant d’être choisi comme chef de montre sur Skopbank de Finlande lors du Whitbread Round the World 1981-82. Course. Il avait 23 ans.
«Les bons navigateurs de dériveurs font toujours de bons barreurs, alors j’ai eu l’opportunité de diriger et d’équiper certains des meilleurs bateaux hauturiers et d’apprendre des meilleures personnes de Finlande à cette époque. Le Whitbread a été pour moi un tremplin et après la course, j’ai pensé qu’il y aurait une possibilité de lancer mes propres projets », a-t-il expliqué. En 1985, avec son compatriote Finn Kai Granholm, il a participé à la Round Britain Race et à la Two-Handed Transatlantic Race (TWOSTAR) de 1986 à bord du sloop gréé fractionné S&S 40 pieds de Granholm, Mobira, construit par Avance Yachts en Finlande.
À cette époque, Lehtinen était le mari de Pia et le père de Silja, un an.
« Après le TWOSTAR, je négociais avec un sponsor car je voulais faire la course OSTAR 1988 et je pensais que ce serait le début de ma sérieuse carrière de course au large, mais ensuite est venue la mauvaise nouvelle que Pia avait un cancer alors qu’elle attendait notre fils. , Lauri, alors j’ai annulé tous les plans. »Après la naissance de Lauri, le couple a décidé de participer à l’Azores and Back Race 1987 (AZAB), course Mobira, qui leur avait été prêtée par Granholm et de sa sortie en bateau.
«Cela n’a jamais été dit à haute voix, mais c’était une chose d’adieu à faire parce que le diagnostic du cancer était si grave», a déclaré Lehtinen.
À 30 ans, il était veuf et, avec la seule responsabilité d’élever deux jeunes enfants, il a décidé d’abandonner la course au large et la course au large. Au lieu de cela, il s’est concentré sur la course de son 6mR May Be IV pendant les 35 prochaines années. Appartenant à l’origine au marin suédois olympique progressiste Sven Salén, Pia et Lehtinen avaient acheté le 1936 classique avant leur mariage et l’avaient croisée en lune de miel. Le lien entre skipper et bateau est évident lorsque Lehtinen parle de May Be IV, auquel il donne une fleur à chaque Noël.
«Un bateau classique en bois de race est presque un organisme vivant dont vous devez prendre soin et dont vous devez assumer la responsabilité. Nous ne possédons pas de bateaux en bois, ils nous sont donnés pour être pris en charge, d’autant qu’ils vivent plus longtemps que les marins », a-t-il expliqué.
Mais son histoire d’amour avec May Be IV est sur le point de se terminer. Elle est à vendre afin qu’il puisse se concentrer sur une passion encore plus grande: l’éducation des jeunes marins finlandais.
Lehtinen vient d’apporter le Swan 55, Galiana, conçu par Olin Stephens, qu’il a l’intention de courir dans l’Ocean Globe Race (OGR) 2023. L’idée originale du navigateur australien et vétéran du BOC Challenge 1990 Don McIntyre, qui est à l’origine de la Golden Globe Race redémarrée, ce sera une course rétro Whitbread pour marquer les 50 ans depuis la première régate de 1973.
Bien que Lehtinen pourrait offrir des couchettes payantes, qui «seraient pour la plupart occupées par des marins âgés de 40 à 70 ans», il cherche à la place un parrainage pour permettre à l’équipage du yacht de 20 à 35 ans.
En donnant aux jeunes marins une chance de vivre une course de yacht autour du monde, il espère qu’il y aura une nouvelle génération de Finlandais de course au large qui préserveront le « fier héritage de voile » des équipages de Windjammers finlandais qui ont fait le tour du monde chaque année, livrant des marchandises pendant les années 1800 et au début des années 1900.
«En recrutant un groupe de jeunes marins et en courant avec eux autour du cap Horn, nous pourrons garder l’héritage vivant. Je mourrai un homme heureux si je sais qu’il y aura une prochaine génération qui commencera de nouveaux projets de voile finlandais », a déclaré le skipper conservateur, qui considère toujours que « une question d’honneur de faire naviguer votre navire en toute sécurité jusqu’au port », faisant partie de son admiration et appréciation de ses héros Windjammer.
Il avait déjà pensé à acheter Galiana avant de franchir la ligne d’arrivée de la 2018 GGR, après avoir été informé de la course et de la disponibilité du Swan 55 par McIntyre.
«J’ai réalisé que l’OGR était la prochaine opportunité, une chance unique de refaire le Whitbread. Quand je suis arrivé à terre après avoir terminé la GGR, il y avait toute cette grande fête, mais en fait, j’étais trop concentré sur Galiana et j’étais occupé à aller au coin de la rue Google Galiana et à la regarder. »
En fin de compte, l’achat du yacht n’a pas été une décision difficile. Romantique avoué, il pense que « le Swan 55 est le dernier yawl Sparkman et Stephens conçu pour la course » et « le plus beau et classique Swan que Nautor ait jamais construit. » Réaménagé en 2002, Galiana est activement couru depuis et Lehtinen espère qu’après plusieurs voiles de shakedown, le travail de préparation pour l’OGR sera minime.