La plus belle journée de navigation de plaisance que j’ai eue de toute l’année. » C’est une belle chose à entendre de la part de son bien-aimé, mais peut-être pas en descendant du bateau de quelqu’un d’autre ! Mais Marianne n’avait pas tort : la journée sur l’eau a été spectaculaire.
Tout a commencé par un message d’un fan d’Aquaholic, John Brennan. Il se faisait construire un nouveau bateau de 50 pieds par Redbay Boats, basé à Cushendall, dans le comté d’Antrim. Redbay connaît les eaux irlandaises et a créé un bateau adapté à ses besoins. Une fois construit, il m’a dit qu’il serait ravi de me le montrer et de me démontrer ses capacités uniques. Nous sommes restés en contact et, comme Marianne et moi étions en Irlande pour quelques semaines cet été, nous sommes allés le rencontrer. La promesse de quelques nuits dans son hôtel cinq étoiles, le Kenmare Park, ne nous a pas vraiment rebutés.
Le Stormforce 1450 de John est son quatrième Redbay, conçu pour que lui et sa femme fassent des croisières et emmènent les gens dans les hôtels qu’ils possèdent. Il s’agit d’un bateau au look unique, techniquement un semi-rigide, avec des tubes remplis de mousse qui aident à la stabilité à basse vitesse et servent de pare-brise permanent. L’intérieur a été entièrement construit selon leurs spécifications personnelles, de la disposition de la cuisine à l’arrière qui convient aux réceptions, en passant par les deux grands sièges à suspension à l’extrémité du bateau conçus pour atténuer les effets des croisières à grande vitesse sur l’Atlantique, jusqu’aux deux cabines spécialement configurées pour accueillir un véritable matelas à ressorts commercial kingsize, qui, selon John, est la clé d’une bonne nuit de sommeil. Il y aurait eu de la place pour une troisième cabine, mais John a spécifié un énorme débarras – comme il le fait remarquer, il y a des bateaux de croisière de 60 pieds qui n’ont pas de place pour des articles essentiels comme les vélos pliants ou les kayaks gonflables. John et moi avons filmé une vidéo « Rencontre avec le propriétaire », puis il nous a emmenés pour la journée sur le bateau.
Les trois moteurs diesel Yanmar 370 ch à transmission en poupe (les transmissions en poupe permettent au bateau de sécher) lui permettent d’atteindre plus de 30 nœuds, mais la vitesse de croisière préférée de John est de 27 nœuds à 3 000 tr/min, la coque à semi-déplacement absorbant les kilomètres. Et c’est ce que fait John. Lui et sa femme ont récupéré le bateau à Redbay et se sont dirigés vers l’Écosse pour un voyage de dix jours. Il avait six semaines lorsque nous l’avons rejoint, et le bateau comptait déjà plus de 100 heures de moteur. Le couple prévoit un voyage en Norvège, en Suède et en Hollande, et un autre en Espagne.
Notre voyage a été plus modeste mais tout à fait spectaculaire. À partir de Dromquinna, où le bateau est gardé, nous avons parcouru 30 miles le long de l’estuaire et nous sommes sortis dans l’Atlantique. Nous avons visité le fascinant Skellig Michael, un rocher sur lequel des moines vivaient dans des cellules en pierre au 6e siècle, croyant que plus ils étaient proches de l’horizon, plus ils étaient proches de Dieu. Incroyablement, les cellules sont toujours là. Après cela, nous sommes retournés à St Finian’s Bay où nous avons jeté l’ancre pour un splendide déjeuner avec notre hôte. C’était vraiment la plus belle journée de navigation que j’ai passée cette année.